The French Touch

Musicalement nés sous xx à 11 ans et déjà promis au succès à 19, voilà à quoi pourrait se résumer l’histoire de ces quatre jeunes Londoniens. Olivier (basse, voix rauque) et Romy (guitare, voix fluette) se connaissent depuis le berceau. Baria (claviers, guitare) et Jamie (MPC, production) les ont rejoints sur les bancs de l’école, avant de démarrer leur aventure musicale entre deux cours. A l’image de son logo symétrique, le groupe affiche un équilibre parfait, deux filles, deux garçons et des influences tous azimuts. Adeptes de The Cure, de Rihanna et des Kills, les xx ont grandi en ratissant large, profitant de la discothèque rock de leurs parents et pillant tous les disques durs de leurs amis. Arborant un look émo aussi dissuasif que celui de The Horrors (auteurs cette année du très bon "Primacy Colours"), les xx font néanmoins partie, avec leurs aînés d’Hot Chip, de cette nouvelle scène anglaise qui a le vent dans le dos. A peine la vingtaine, cette bande d’ados débarque sur les ondes avec l’insouciance de leur jeunesse et un album aussi sobre que réussi. Derrière un digipack noir et un découpage en forme de croix, laissant entrevoir un livret blanc, se cachent onze titres épurés, mélancoliques et lumineux.

Coup d’essai, coup de maître. Le premier album des xx renverse les schémas établis en confondant les époques. 1979... 2009... Le temps n’est plus, la planète tourne encore rond mais à l’envers. Réel et imaginaire se confondent sous le signe du X. Peu de temps après son entrevue avec Nicolas Sarkozy, Margaret Thatcher provoque un tôlé général en twittant "French people doesn’t do it better". Will Smith remplace Eddie Murphy dans le rôle d’Axel Foley tandis que Prince fait une OD et décède en pleine tournée "Sign’ of the times". Deux heures avant l’annonce officielle, les médias sont déjà en boucle : "The King of Pop is Dead". Assistant à la rencontre du présent et du passé, l’auditeur est témoin de la naissance d’une bande son fédératrice de toutes les jeunesses.

De sa voix drapée de douceur, Romy déshabille les mots, pour les recouvrir d’un voile cousu de charme et d’innocence. Inutile de comparer les intonations de la chanteuse des xx avec celles d’Alison Mosshart (The Kills), ce parallèle n'est qu'une étiquette racoleuse de plus, apposée à un produit qui n'a pas besoin de ça pour se vendre. Dans un registre forcément moins glamour, Olivier ne dénote pas vocalement pour autant. Avec sa voix un brin rauque et désabusée, il contrebalance à merveille celle de sa partenaire. Décidemment, tout est question de maîtrise et d'équilibre chez les xx. Ni Romy, ni Olivier ne tirent sur leurs cordes. Ils n’imposent aucun mot, ils les suggèrent.

En 38 minutes, le groupe installe une atmosphère si personnelle qu'elle semble détachée de toute référence, rattachée à toutes les errances nocturnes. Que ce soit le chant ou les quelques notes qui s'échappent du bout de leurs doigts, tout semble indiquer que le groupe souhaite avancer sans faire de bruit. Basse sous capuche, guitare au fond de la poche et MPC sous le bras, le son du jeune quatuor anglais se fraye un chemin dans la nuit, traînant sa solitude et son mal-être vers la lumière. La production épurée, affranchie de tout superflu, transporte l’auditeur en des contrées propices à toutes les tentations. Perdu dans la froideur nocturne, il marche seul au milieu de nulle part et se laisse porter par les quelques notes qui flottent dans l’air. Au fil des minutes, une ombre se dessine. De plus en plus présente, elle finit par planer sur chacun des titres. A tel point que l’auditeur finit par la suivre. Croyant même pouvoir la toucher, il court pour la rattraper… mais s’arrête. Il n’y a plus personne. Comme si elle s’était éloignée au fur et à mesure qu’il espérait s’en rapprocher. Le long de son chemin de croix, il ne fait que caresser l’ombre du fruit défendu. Entre suggestions sensuelles et invitations charnelles, chacun s’en remet corps et âme au double X. Sans accord parental.

Véritable oxymore musical, l’album des xx se réduit à une production minimale et attrayante, qui n’en demeure pas moins glaciale et lumineuse. En onze pistes conçues pour tourner sans jamais se retourner, le groupe crée une boucle quasi-parfaite. Un album fait pour noircir ses nuits blanches. Une musique qui parlera à ceux qui cloisonnent leur solitude dans une feuille. Blanche ou pas. Un voyage au bout de la nuit.

"Voyager, c’est bien utile, ça fait travailler l’imagination. Tout le reste n’est que déceptions et fatigues. […] Il suffit de fermer les yeux. C’est de l’autre côté de la vie." (Louis-Ferdinand Céline, Voyage au bout de la nuit). (jeudi 1 octobre 2009)