The French Touch

Né à Caen en 1959, Emmanuel Bex a grandi dans une famille de musiciens, où le père et le grand-père sont pianistes, la mère professeur de solfège. Rien d'étonnant donc qu'Emmanuel développe très vite un don pour le piano et fréquente les conservatoires de Caen, Paris et Bordeaux. Dès l'âge de treize ans il collectionne les prix d'excellence (prix du Conservatoire de Caen, médaille d'or de musique de chambre, prix de solfège, prix de basson) et part à Paris pour étudier au Conservatoire National Superieur de Musique et de Danse. En 1982 la rencontre avec Eddy Louiss est déterminante, puisqu'à partir de ce moment Emmanuel fait de l'orgue Hammond son instrument de prédilection. A partir de 1983 Emmanuel Bex se lance dans la composition, tout d'abord avec le percussionniste Xavier Jouvelet, qui l'accompagne pendant cinq années sur une tournée européenne où ils présentent leur spectacle "King Kong contre Bex et Jouvelet". En 1988 Emmanuel enregistre son premier album intitulé "Triple idiome" où son orgue accompagne le violon de J.L. Pino et la batterie d'Y. Teslard. Avec son "Bex'tet" Emmanuel enregistre trois albums ("Enfance" en 1991, "Organique" en 1993 et "Rouge et or" en 1995) avant de recevoir en 1995 le prix Django Reinhardt de l'Académie du jazz. Il innove à nouveau avec la grande formation "Steel Bex" qui regroupe un quartet jazz et un steel band et dont l'album éponyme sort en 1997 à l'occasion du festival Jazz sous les pommiers. En 1998 il participe à trois trio et sort le bien nommé "3" où l'on croise Bireli Lagrene, André Ceccarelli, Claude Barthelemy, Stéphane Huchard, Philip Catherine et Aldo Romano. En 2000 et 2001, de nouveau en trio, Emmanuel Bex publie les albums "Mauve" et "Here and now !" chez le label Naïve avec qui il a signé. En 2002 il reçoit une victoire de la musique Jazz avec son trio BFG (Bex, Ferris, Goubert), et publie un double album "Jazz(z)" qui lui vaut d'obtenir le Django d'or 2003 dans la catégorie artiste confirmé. Finalement c'est en 2004, après neuf albums et de nombreuses collaborations, à un âge où certains n'ont déjà plus rien à dire, que l'on découvre Emmanuel Bex seul avec son piano et son orgue Hammond sur ce nouvel opus sobrement intitulé "Conversing with melody".

Sur cet album solo, Emmanuel Bex se laisse pleinement aller à sa passion pour la piano et l'orgue Hammond, et entreprend de l'exprimer à travers des titres originaux ou des reprises. Dans ce dernier domaine Emmanuel revisite tout aussi bien la chanson française avec "Ménilmontant" de Charles Trenet ou "Parlez-moi d'amour" de Jean Leloir (chanté par Lucienne Boyer, Lina Margy, Dalida, Mireille Mathieu et Juliette Gréco) que les standards du jazz avec "Manoir de mes rêves" de l'incontournable Django Reinhardt. Ces reprises sont étonnantes de diversité et par la distance qui est prise par rapport aux partitions originales. Emmanuel improvise librement sur "Ménilmontant" et s'amuse visiblement à jouer ce classique puisqu'on l'entend chantonner en sourdine, le pianiste oubliant peu à peu l'enregistrement pour seulement profiter du doux plaisir du jeu. Pour ce qui est des compositions d'Emmanuel Bex, on retrouve ici "Enfance" et "La belle vie pour Maurice" (dédié à Maurice Cullaz), deux morceaux déjà présents sur les disques "Enfance" et "Here and now", qui sont revisités ici avec les deux instruments fétiches de Bex. L'originalité de ce disque se situe justement dans la cohabitation permanente de ces deux instruments, l'un acoustique, l'autre électrique, aux sonorités si variées et pourtant si complémentaires. Sur le double "Jazz(z)", Emmanuel Bex consacrait un disque à chaque instrument, mais avec "Conversing with melody" il peut pour la première fois donner libre cours aux deux facettes de son talent et développer une nouvelle approche de la mélodie en mariant le jeu jazzy assez classique mais majestueux du piano aux sons plus courts de l'orgue.

Cet album ne se compose pas que de reprises, que ce soit des morceaux de Bex ou d'autres compositeurs, mais nous offre aussi quatre nouveaux titres, "Bleu comme le ciel", "Tropismes", "Une vie simple" et "Michel Grailler", écrit en hommage au pianiste Michel Grailler, qui a notamment travaillé avec Chet Baker, Christian Vander et son groupe Magma, Aldo Romano ou encore Didier Lockwood. Ces nouvelles compositions sont celles qui, à mon avis, sont le mieux conçues pour aborder la fusion du piano et de l'orgue Hammond. En effet la volonté manifeste d'utiliser les deux instruments sur les autres morceaux me semble parfois mener à une ambiance trop artificielle, surtout sur la reprise de Django Reinhardt. Au contraire ces nouveaux titres sont mieux adaptés à ce travail particulier et permettent de faire ressortir les spécificités de chaque instrument. Pour autant, "Conversing with melody" demeure un disque homogène et fort agréable à écouter, qui demande selon moi une certaine connaissance des précédentes réalisations d'Emmanuel Bex pour profiter pleinement du jeu technique et chatoyant de l'organiste / pianiste et de l'utilisation simultanée et inhabituelle du piano et de l'orgue Hammond. (dimanche 13 juin 2004)